Le 19 avril 1879, sur le chemin de sa tournée de distribution du courrier, Ferdinand Cheval heurte du pied une pierre qui manque de le faire tomber. Cet incident qu'il relatera en 1911 dans un cahier le pousse à édifier le "palais féérique" dont il a rêvé pendant ses tournées dans la Drôme. Il commence sa construction par le bassin et la première cascade, puis la grotte Saint Amédée et la seconde cascade nommée la source de la Sagesse. Vers 1882, creusement du tombeau égyptien et fondation de son monument. 1884, édification du monument égyptien futur Temple de la Nature, puis la grotte de la Vierge Marie, les quatre évangélistes, le calvaire et les anges. Dès 1891, édification du temple Hindou, les trois géants, les deux momies, les arbres et la tour de Barbarie. Il bâtit, tout seul, un palais de vingt-cinq mètres de long, de douze mètres de large et de quatorze mètres de haut : « 10 000 journées, 93 000 heures, 33 ans d'épreuves ».

Cheval achève la construction de son palais en 1912. Ne pouvant être inhumé dans ce palais selon son souhait, il construit de 1914 à 1922 son Tombeau du Silence et du Repos Sans Fin au cimetière municipal. Le Palais du Facteur Cheval connait rapidement un succès certain et attire les touristes. Les surréalistes s'y pressent dans les années 1930 : Jacques-Bernard Brunius, Denise Bellon, André Breton, Valentine Hugo, Paul Eluard, Pablo Picasso, Lee Miller, Max Ernst, Leonora Carrington, Roberto Matta et bien d'autres vont le visiter  et en tirer photographies, films , collages et poèmes. Le site est classé Monument Historique par André Malraux, alors Ministre de la Culture, en 1969.

BIBLIOGRAPHIE :